Le mouvement Macchiaioli, qu'est ce que c'est ?

Giuseppe de Nittis - Colazione in giardino (1883)

Le mouvement pictural des Macchiaioli s’est développé à Florence puis en Toscane au milieu du xixe siècle et regroupe des peintres originaires de l'ensemble de l'Italie. Ces artistes sont considérés comme les initiateurs de la peinture moderne italienne.

Le terme est inventé en 1862 par un critique anonyme de la Gazzetta del Popolo qui qualifiait ainsi, dans un sens péjoratif, ces peintres (littéralement les « tachistes », de l’italien macchia, en français « tache ») qui s'opposent à l'académisme. À l’origine, ce mouvement, aux alentours de 1855, marque un renouveau réaliste de la peinture italienne et est profondément lié au Risorgimento.

Giovanni Fattori - Silvestro Lega painting by the sea (1825 - 1908)

Contexte et principes :

Le mouvement se propose de renouveler la culture picturale nationale, il est ainsi lié à la transformation politique de l'Italie, pays qui va être unifié en 1861. La poétique des Macchiaioli se développe en opposition au romantisme, au néoclassicisme et aux académismes, c'est un nouvel idéal qui puise son inspiration dans la vie quotidienne, la réalité du monde, et qui se distingue du purisme italien. Elle affirme que l’image de ce qui est doit naître d'un contraste entre les taches de couleurs et le clair-obscur, obtenu au départ via la technique du miroir noir, c’est-à-dire par l’utilisation d’un miroir noirci permettant au peintre de rehausser sa perception des contrastes de clair-obscur à traduire dans le tableau, technique d'ailleurs déjà utilisée par les peintres depuis le xviie siècle. Ces artistes prônent une « observation scrupuleuse et exacte des formes infinies et des caractères du monde contemporain », recherches picturales qui se placent exactement entre le courant réaliste et les travaux des futurs impressionnistes. Les Macchiaioli accordent une importance prépondérante au paysage et à la pratique en plein air, bien qu'ils aient aussi exécutés des œuvres représentant des scènes de la vie quotidienne ou de l'histoire contemporaine de l'Italie. La peinture contrastée qu'ils développent ainsi crée un style puissant, qualifié alors de « puriste » par les artistes eux-mêmes. Les premiers tableaux se caractérisent par l'utilisation de formats inhabituels, non conventionnels, convoquant la petite taille, voire la miniature, traitant par exemple le paysage ou des scènes de genre dans des compositions panoramiques très originales.

Silvestro Lega - Charité (1864)

Histoire du mouvement :

Antonio Puccinelli est considéré comme le précurseur du mouvement avec des toiles comme La Passeggiata del Muro Torto, réalisée à la fin de l'année 1852 (44 x 56 cm, Viareggio, Istituto Matteucci).

Antonio Puccinelli - Passeggiata del Muro Torto (fin 1852)

Le groupe se forme de façon informelle aux alentours de 1855. Edgar Degas les rencontre à Florence entre 1856 et 1860 lors de ses différents voyages en Italie, et s'intéresse à leur travail. En 1866 seulement, le Caffè Michelangiolo de Florence devient le lieu de réunion de la plupart de ces peintres. À leur tour, les Macchiaioli effectuent des séjours à Paris à partir de 1870, puis, peu à peu se dispersent, tandis que leur influence se fait sentir sur une nouvelle génération de peintres italiens, illustrée entre autres par Antonio Mancini et Giovanni Boldini.

Antonio Mancini - The Fortune Teller

Giovanni Boldini -  Sentada en el Jardin

Une résurgence qualifiée de postmacchiaioli apparaît avec le peintre livournais Alfredo Müller qui, revenant de Paris en 1888-1889, assimile à la fois l'héritage impressionniste et celui de ses prédécesseurs italiens. Le peintre Plinio Nomellini présente en 1889 à l'exposition universelle de Paris, Il Fienaiolo, toile qui illustre particulièrement bien cette jonction des deux courants.

Alfredo Müller - Marguerite au petit chien  (1904)

Plinio Nomellini - Il Fienaiolo (1888)

Impact et postérité :

Le critique d'art Giulio Carlo Argan considère les Macchiaioli comme étant le mouvement pictural le plus significatif et le plus structuré de l'Italie au xixe siècle, regroupant des artistes qui « construisirent une véritable et singulière nouvelle approche de la réalité ».

Telemaco Signorini  - Veduta di Firenze

Leur peinture est découverte par le grand public en France en 1978, à l'occasion d'une exposition qui leur est consacrée à Paris aux Galeries nationales du Grand Palais. En 2013, une rétrospective est organisée par le musée d'Orsay au musée de l'Orangerie, Les Macchiaioli 1850-1874. Des impressionnistes italiens ? montre que ce mouvement fut l'un des plus poétiques de cette période, très proche des recherches plastiques des artistes impressionnistes, et comment ces productions ont été également d'une importance capitale pour des cinéastes néoréalistes italiens à partir des années 1940-1950, tels que Luchino Visconti et Mauro Bolognini.