Henri-Edmond Cross (20/05/1856 - 16/05/1910), peintre français

Henri Edmond Cross - Femmes liant la Vigne (1890)

Henri-Edmond Cross, pseudonyme d'Henri Edmond Joseph Delacroix, est un peintre et lithographe français, né à Douai le 20 mai 1856 et mort à Saint-Clair au Lavandou le 16 mai 1910. Il est représentatif de la peinture pointilliste et est un proche du mouvement libertaire.

Contexte et formation:

Henri-Edmond-Joseph Delacroix est né à Douai, une commune du département du Nord dans le nord de la France, le 20 mai 1856. Il n'avait pas de frères et sœurs survivants. Ses parents, avec une histoire familiale de quincaillerie, étaient Alcide Delacroix, un aventurier français, et la britannique Fanny Woollett.

En 1865, la famille déménage dans un endroit près de Lille, une ville du nord de la France près de la frontière belge. Le cousin d'Alcide, le Dr Auguste Soins, a reconnu le talent artistique d'Henri et était très favorable à ses inclinations artistiques, finançant même les premières instructions de dessin du garçon sous la direction du peintre Carolus-Duran l'année suivante. Henri a été le protégé de Duran pendant un an. Ses études se poursuivent pendant une courte période à Paris en 1875 avec François Bonvin avant de retourner à Lille. Il étudie à l'École des Beaux-Arts et, en 1878, s'inscrit aux Écoles Académiques de Dessin et d'Architecture, étudiant pendant trois ans dans l'atelier d'Alphonse Colas. Son éducation artistique se poursuit, sous la direction de son collègue artiste Douai Émile Dupont-Zipcy, après avoir déménagé à Paris en 1881.

Henri Edmond Cross - Convalescent - autoportrait vers 1882

Premiers travaux:

Les premières œuvres, portraits et natures mortes de Cross étaient dans les couleurs sombres du réalisme. Afin de se distinguer du célèbre peintre romantique Eugène Delacroix, il a changé son nom en 1881, raccourcissant et anglicisant son nom de naissance en "Henri Cross" - le mot français croix signifie croix. 1881 fut aussi l'année de sa première exposition au Salon des Artistes Français. Il peint de nombreux paysages lors d'un voyage en 1883 dans les Alpes-Maritimes, accompagné de sa famille. Le Dr Soins, qui était également en voyage, a fait l'objet d'un tableau que Cross a exposé à l'Exposition Universelle de Nice plus tard dans l'année.  Lors du voyage en Méditerranée, Cross a rencontré Paul Signac, qui est devenu un ami proche et une influence artistique.

Henri Edmond Cross - Village au bord de la Méditerranée, Eze, 1887

En 1884, Cross co-fonde la Société des Artistes Indépendants, composée d'artistes mécontents des pratiques du Salon officiel, et présente des expositions indemnes sans prix. Là, il rencontre et se lie d'amitié avec de nombreux artistes impliqués dans le mouvement néo-impressionniste, dont Georges Seurat, Albert Dubois-Pillet et Charles Angrand. Malgré son association avec les néo-impressionnistes, Cross n'a pas adopté leur style pendant de nombreuses années. Son travail continue de manifester des influences telles que Jules Bastien-Lepage et Édouard Manet, ainsi que les impressionnistes. Le changement par rapport à ses premiers travaux sombres et réalistes a été progressif. 

Henri-Edmond Cross - Étude pour les vendangeurs (1892)

Sa palette de couleurs est devenue plus claire, travaillant dans les couleurs plus vives de l'impressionnisme. Il a également travaillé en plein air. Dans la dernière partie des années 1880, il peint des paysages purs qui témoignent de l'influence de Claude Monet et de Camille Pissarro. Vers 1886, tentant à nouveau de se différencier d'un autre artiste français - cette fois, Henri Cros - il changea de nouveau de nom, adoptant finalement "Henri-Edmond Cross".

Henri Edmond Cross - Madame Hector France (Portrait of H.F.) 1891

En 1891, Cross commença à peindre dans le style néo-impressionniste et exposa sa première grande pièce utilisant cette technique dans une exposition pour les Indépendants. Ce tableau était un portrait divisionniste de Madame Hector France, née Irma Clare, que Cross avait rencontrée en 1888 et se marierait en 1893. Robert Rosenblum a écrit que "le tableau est doucement chargé d'une lueur granuleuse et atmosphérique".

Henri Edmond Cross - Cabasson, étude de paysage

Cross avait hiverné dans le sud de la France à partir de 1883, jusqu'à ce que, souffrant de rhumatismes, il s'y installe à plein temps en 1891. Ses œuvres sont toujours exposées à Paris. Sa première résidence dans le sud de la France fut à Cabasson, près du Lavandou, puis il s'installe à une courte distance, dans le petit hameau de Saint-Clair, où il passa le reste de sa vie, ne partant que pour des voyages en Italie en 1903 et 1908 , et pour ses expositions annuelles des Indépendants à Paris. En 1892, l'ami de Cross, Paul Signac, déménage à Saint-Tropez, où ils organisent fréquemment des rassemblements dans le jardin de Cross, auxquels participent des artistes tels que Henri Matisse, André Derain et Albert Marquet.

Henri-Edmond Cross - Santa Maria della Salute, Venise

Henri-Edmond Cross - Venise, 1903

L'affinité de Cross avec le mouvement néo-impressionniste s'étendait au-delà du style de peinture pour inclure leurs philosophies politiques. Comme Signac, Pissarro et d'autres néo-impressionnistes, Cross croyait aux principes anarchistes, avec l'espoir d'une société utopique. 

Henri Edmond Cross - L'Air du soir (vers 1893)

En 1896, Cross a créé une lithographie, L'Errant (The Wanderer). C'était la première fois qu'il travaillait avec un éditeur, et l'article a été présenté anonymement dans Les Temps Nouveaux, le journal anarchiste de Jean Grave. Les sentiments anarchistes de Cross ont influencé son choix de sujets: il a peint des scènes illustrant un monde utopique qui pourrait exister à travers l'anarchisme.

Henri Edmond Cross - L'Errant

Le processus de création de peintures divisionnistes avec de nombreux petits points de couleur était fastidieux et long. Lorsque Cross a voulu représenter des impressions rapides, il a créé des images à l'aquarelle ou au crayon de couleur dans ses carnets de croquis. Il a écrit à propos d'une sortie française rustique:

"Oh! Ce que j'ai vu en une fraction de seconde en faisant du vélo ce soir! Je devais juste noter ces choses éphémères ... une notation rapide à l'aquarelle et au crayon: un badigeonnage informel de couleurs, de tons et de teintes contrastés, tout emballé avec des informations pour faire une belle aquarelle le lendemain dans le calme et les loisirs de l'atelier. "

Etude pour Le Cap Nègre, vers 1906

Influences dans ma manière de peindre :

Henri Edmond Cross est à mes yeux un grand coloriste d'une grande sensibilité. A certain moment, mes peintures se sont souvent rapprochées de son style, par le choix de la palette, des sujets, et dans la douceurs des couleurs . C'est un peintre que j'affectionne autant que Paul Signac. J'ai la chance de pouvoir admirer deux de ses toiles au musée de Grenoble que je poste ci-dessous : 

Henri-Edmond Cross -  Etude pour Le Faune ; L'Homme à la grappe  (vers 1905 - 1906)

Henri Edmond Cross - Cape Layet, Provence (1904)